وجهت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) القادة العسكريين بالتخطيط لتصعيد القتال الأميركي في العراق، وأصدرت توجيهات الأسبوع الماضي بإعداد حملة لتدمير فصائل مسلحة مدعومة من إيران هدّدت بمزيد من الهجمات ضد القوات الأميركية.
لكن القائد الأعلى لقوات الولايات المتحدة في العراق حذّر من أن مثل هذه الحملة قد تكون دموية وتؤدي إلى نتائج عكسية وتهدّد بالحرب مع إيران.
وفي مذكرة الأسبوع الماضي كتب القائد، الفريق روبرت ب. وايت، أن الحملة العسكرية الجديدة ستتطلب أيضاً إرسال آلاف القوات الأميركية الأخرى إلى العراق وتحويل الموارد عما كانت عليه المهمة العسكرية الأميركية الرئيسية هناك والتي تتمحور على تدريب القوات العراقية على محاربة تنظيم داعش.
وقد وصف العديد من المسؤولين الأميركيين تفاصيل توجيه البنتاغون ورد فعل الجنرال وايت على أنه اتصالات عسكرية داخلية سرية – بسبب معرفتهم المباشرة بمحتوياتهما.
يأتي التبادل وسط قتال محتدم داخل إدارة ترامب حول السياسة تجاه إيران ومسار الحرب الأميركية في العراق، والذي بدأ قبل أكثر من 17 عاماً.
بعض كبار المسؤولين، بما في ذلك وزير الخارجية مايك بومبيو وروبرت أوبراين مستشار الأمن القومي، يضغطون من أجل عمل جديد عدواني ضد إيران وقواتها بالوكالة – ويرون أن الفرصة سانحة لمحاولة تدمير الفصائل المدعومة من إيران في العراق لأن قادة إيران منشغلون بسبب أزمة وباء كورونا في بلادهم.
وكان القادة العسكريون، بمن فيهم وزير الدفاع مارك إسبر والجنرال مارك ميلي، رئيس هيئة الأركان المشتركة، قلقين من التصعيد العسكري الحاد، محذرين من أنه قد يزيد من زعزعة الاستقرار في الشرق الأوسط في الوقت الذي كان فيه الرئيس ترامب قال إنه يأمل في تقليص عدد القوات الأميركية في المنطقة.
ومع ذلك، قال المسؤولون الأميركيون أن إسبر أذِن بالتخطيط لحملة جديدة داخل العراق – حتى مع تقليل الجيش من وجوده في مكافحة الإرهاب هناك – لتوفير خيارات لترامب في حالة تصعيد الفصائل المدعومة من إيران هجماتها ضد القوات الأميركية وفق ما قاله اثنان من كبار مسؤولي الإدارة.
وخلال اجتماع المكتب البيضاوي في 19 آذار الحالي، لم يتخذ ترامب قراراً بشأن ما إذا كان قد يأذن بالحملة الجديدة في العراق، ولكنه سمح بالتخطيط للاستمرار، وفقاً لمسؤولين أمريكيين.
ورفض متحدث باسم مجلس الأمن القومي التعليق. وقال شون روبرتسون، المتحدث باسم البنتاغون، في بيان: “عملية العزم المتأصل موجودة في العراق بدعوة من الحكومة العراقية وتظل تركز على الشراكة مع قوات الأمن العراقية من أجل الهدف المشترك المتمثل في هزيمة فلول داعش بشكل دائم ولن نناقش الافتراضات أو المداولات الداخلية “.
ويجري النقاش في الوقت الذي يعرب فيه كبار مسؤولي البنتاغون وكبار القادة في جميع أنحاء العالم عن مخاوف متزايدة بشأن حالات فيروس كورونا التي تتسع بسرعة في صفوفهم، مما قد يهدد قدرة الجيش على إرسال قوات جاهزة للقتال.
وقال العديد من المسؤولين الأميركيين إنهم صُدموا بالنبرة الحادة لمذكرة الجنرال وايت – التي أُرسلت في 16 من الشهر الحالي، بعد يوم من تلقيه تعليمات البنتاغون لبدء التخطيط – والتي قالوا إنها أكدت التكاليف والمخاطر ضد محاولة تدمير جماعة تعرف باسم كتائب حزب الله.
وأشارت المذكرة أيضاً إلى أن مثل هذه الحملة قد تخالف الاتفاق الحالي مع الحكومة العراقية الذي يسمح للقوات الأميركية بالعمل في البلاد.
وما هو أبعد من ذلك، من المرجح أن تضع القيادة العراقية وخاصة جيشها في موقع الاضطرار إلى الاختيار بين حلفائها الأميركيين – البعيدون عنهم – والإيرانيين غير المحبوبين من قبل العديد من كبار القادة العراقيين ولكنهم يعتقدون أن عليهم العيش معهم لأنهم جيران.
وقال كريم النوري، وهو من الشخصيات التي كانت مقربة من رئيس تحالف الفتح هادي العامري وأعلن اعتزاله قبل مدة: “لا يمكن أن يكون العراق ضحية للصراع الأميركي الإيراني، إن ذلك سينتهي الأمر لصالح إيران”، مما يعني أنها ستجبر العراق على الاقتراب من إيران.
لطالما استخدمت إيران مجموعات الفصائل الشيعية في العراق كقوات بالوكالة لمحاربة القوات الأميركية وممارسة النفوذ السياسي داخل الحكومة.
وقال العديد من المتخصصين الإقليميين إن كتائب حزب الله، مثل حزب الله اللبناني، لها مكونات عسكرية وعمليات سياسية على حد سواء، ولها روابط بالسياسيين والشركات والمؤسسات الخيرية والعديد من الشبكات الأخرى.
وقال مايكل نايتس، المحلل في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى، الذي درس المجموعة لأكثر من عقد من الزمان: “إنها مثل دولة الظل”.
ونتيجة لذلك، فإن تنفيذ أي خطة واسعة النطاق لتدمير كتائب حزب الله يشكل مخاطر سياسية وأمنية ضخمة لإدارة ترامب، وتحديات عملية للجيش.
كما أنه سيجهد العلاقات المتوترة بالفعل مع الحكومة المركزية الضعيفة في العراق.
في كانون الثاني دعا أعضاء البرلمان إلى طرد جميع القوات الأميركية في البلاد بعد غارة الطائرات الأميركية بدون طيار على مطار بغداد الدولي التي قتلت اللواء قاسم سليماني، وهو قائد إيراني بارز، وكذلك أبو مهدي المهندس ، الزعيم الفعلي لفصائل الحشد الشعبي.
وحث العديد من كبار المسؤولين الأميركيين، بمن فيهم بومبيو والجنرال ميلي، قوات الأمن على قمع الفصائل التي تهاجم القوات الأميركية، وإلا ستضطر الولايات المتحدة إلى الانتقام.
وقد أمرت تعليمات البنتاغون المخططين في القيادة المركزية للجيش في العراق بوضع ستراتيجية لتفكيك عمليات الفصائل، وفقاً لعدد من المسؤولين الأمريكيين الذين رأوا الأمر أو أطلعوا عليه.
وقال التوجيه أن القوات شبه العسكرية الإيرانية – أعضاء فيلق الحرس الثوري الإسلامي – يمكن أن تكون أهدافاً مشروعة إذا كانت موجودة مع مقاتلي كتائب حزب الله.
وقتلت هجمات كتائب حزب الله الصاروخية جنديين أميركيين وجندي بريطاني في قاعدة عسكرية هذا الشهر – مما أثار ضربة انتقامية شنتها الطائرات الحربية الأميركية بعد ذلك بيوم واحد.
ومع ذلك، قال المسؤولون الأميركيون إنه لا يوجد دليل قوي على أن إيران أمرت بالهجوم عبر الفصائل العراقية.
لكن بومبيو ومسؤولين كبار آخرين في الأسابيع الأخيرة طالبوا بعمل عسكري عدواني، ليس فقط ضد كتائب حزب الله ولكن أيضاً ضد القوات العسكرية الإيرانية.
خلال اجتماع في البيت الأبيض في 12 اذار الحالي، جادل إسبر والجنرال ميلي برد محدود على الهجمات الصاروخية – وهو الرأي الذي رجّحه ترامب، الذي أمر بغارات ليلية على خمسة مستودعات أسلحة مشتبه بها في العراق يستخدمها كتائب حزب الله.
وقال العديد من المسؤولين الأميركيين أن هناك حاجة ملحة متزايدة في التخطيط لخيارات هجوم ضد كتائب حزب الله، حيث هدّدت الجماعة، ربما مع الفصائل الشيعية الأخرى، بتكثيف الضربات ضد القوات الأميركية المتمركزة في القواعد العراقية بعد احتفالات عيد رأس السنة الإيرانية.
وكشفت وكالات المخابرات العسكرية الأميركية عن دلائل على أن هجمات كبيرة قد تكون قيد التنفيذ، وفقاً لمسؤول عسكري أميركي كبير تم إطلاعه على بعض خطط الطوارئ في العراق.
وقال نايتس إن الأهداف المباشرة لحملة البنتاغون ضد كتائب حزب الله ستكون على الأرجح قيادة الجماعة وقواعدها ومستودعات الأسلحة.
بالإضافة إلى مجموعة واسعة من الصواريخ، يعتقد أن المجموعة لديها إمكانية الوصول إلى ترسانة خفية من الصواريخ الباليستية قصيرة المدى التي وجهتها إيران إلى العراق على مدى الأشهر العديدة الماضية، وفقاً لمخابرات أميركية ومسؤولين عسكريين.
ويمكن لحملة موسعة أن تصيب أهداف الفصيل المسلح عبر مساحات واسعة من العراق وسوريا، وربما فصائل أخرى في العراق تتوافق بشكل فضفاض مع كتائب حزب الله.
قال نايتس: “لا يمكنك فقط ضرب المقاتلين العاديين، يجب أن تضرب القيادة، ومعظمهم قد تفرقوا”.
في الوقت نفسه، قال المسؤولون الأميركيون إن المخاطر المنصوص عليها في مذكرة الجنرال وايت حقيقية، ويعتقد بعض المخططين العسكريين أنه سيكون من الحماقة لإدارة ترامب تصعيد العمليات العسكرية داخل العراق في أي وقت قريب.
ويتمركز أكثر من 5000 جندي أمريكي حالياً في العراق، معظمهم جزء من مهمة تدريب وتقديم المشورة لقوات الأمن العراقية.
وكان مسؤولو البنتاغون يسعون إلى تقليص هذا الوجود إلى حوالي 2500 جندي في الأشهر المقبلة.
من المرجح أن تستمد أي حملة ضد كتائب حزب الله من حوالي 70.000 فرد عسكري أميركي منتشرين حالياً في جميع أنحاء الشرق الأوسط، بما في ذلك في المملكة العربية السعودية ودول الخليج الأخرى.
وقد دخل أكثر من 14000 من تلك القوات إلى المنطقة منذ أيار 2019 وسط تصاعد التوترات مع إيران.
كما أرسل البنتاغون بطاريات باتريوت للدفاع الجوي والصواريخ، وقاذفاتB-52، ومجموعة حاملة، وطائرات بدون طيار مسلحة، وغيرهم من أفراد الهندسة والدعم.
وقال مسؤول عسكري أميركي كبير إن القادة ما زالوا يسرعون في إرسال المزيد من بطاريات باتريوت المضادة للصواريخ والأسلحة الأخرى إلى العراق، لكنهم لا يزالون على بعد أسبوع أو أسبوعين من وضع الأنظمة الدفاعية الإضافية هناك.
في الأسابيع الأخيرة، مع تزايد التهديد من هجمات الفصائل والتعرض للفايروس التاجي، قامت الولايات المتحدة وحلفاؤها الأوروبيون بتسليم قواعد تحالف أصغر لنظرائهم العراقيين، وإما الانتقال إلى مجموعة من القواعد العراقية الأكبر أو مغادرة البلد تماماً.
وقال الجنرال كينيث ماكنزي جونيور، قائد القيادة المركزية، في حديث للصحفيين في اليوم التالي لضرب الولايات المتحدة لمستودعات أسلحة حزب الله الخمسة هذا الشهر، إن التهديد من إيران ووكلائها لا يزال “مرتفعاً للغاية”, وأضاف أن التوترات “لم تنخفض في الواقع” منذ أن قتلت الولايات المتحدة الجنرال سليماني.
في حين يقول المسؤولون الأميركيون إنه ليس لديهم دليل واضح على أن إيران وجهت بشكل محدد الهجوم القاتل على معسكر التاجي، إلا أنهم يقولون إن كتائب حزب الله وقوات فيلق القدس الإيرانية تنسق بشكل وثيق.
وقال الجنرال ماكنزي إن الولايات المتحدة مستعدة لضرب مواقع تخزين أسلحة إضافية للفصيل وأهداف أخرى إذا استمرت الهجمات ضد القوات الأميركية.
وألقى باللوم على كتائب حزب الله في نحو عشرة هجمات صاروخية ضد القوات الأميركية المتمركزة في العراق في الأشهر الستة الماضية.
واقترح إسبر أن الولايات المتحدة يمكن أن ترد بشكل أكبر على الهجمات الصاروخية، لكنه لم يقدم تفاصيل.
قال إسبر في مقابلة مع إن بي آر: “أنت لا تقتل أو تجرح الأميركيين وتفلت من العقاب… سنرد في الوقت والمكان والطريقة التي نختارها. سنحاسبهم “.
تنويه: جميع المقالات المنشورة تمثل رأي كتابها فقط